Su apodo es la ‘Girafa’ y este año, en lo que parece ser el momento indicado, Marcelo Melo llegó a nuevas alturas. Este brasileño de 2,03m de alto se aseguró finalizar el 2015 como el mejor jugador de dobles del mundo, terminando con el reinado de los poderosos hermanos Bryan, de Estados Unidos, a quienes Melo y su compañero croata Ivan Dodig batieron en la final del Abierto de Francia este año.

Mike o Bob Bryan se han intercambiado la cima del ranking mundial por más de 3 años, pero Melo, de 32 años, finalmente accedió al tope en octubre al ganar el ATP 500 de Viena. También se garantizó terminar el 2015 como número 1 del mundo al quedarse con el Masters 1000 de París a principios de este mes. No está mal para un jugador al que alguna vez le habían dicho que “no tenía un futuro en el tenis”, tal como escribió en su página de Facebook tras alcanzar la cima del ranking. (vea abajo)

“En mi camino aparecieron personas quienes dijeron que no sería capaz. Nunca les creí"

Marcelo Melo, en su perfil de Facebook

Personaje popular en el circuito, Melo fue elogiado por hasta el jugador al que le sacó la corona. “No es un jugador ostentoso… es un jugador completo”, dijo Bob Bryan. “Es el que más mejoró”, agregó.

Melo se convirtió en el tercer brasileño en alcanzar el tope del ranking tras Gustavo Kuerten en el 2000 y Maria Esther Bueno al inicios de los años 60. Ahora está determinado a llegar en buena forma a los Juegos Olímpicos Rio 2016, donde jugará con Bruno Soares. “Es la competición que todo el mundo quiere ganar; tanto, que Federer, Nadal y todos los mejores del mundo quieren jugarla”, dijo Melo en una entrevista telefónica con rio2016.com desde Londres, donde está jugando el ATP World Tour Finals que espera lo coloque junto con Dodig como la pareja número 1 del mundo.

Una charla con el campeón

La periodista de Rio2016.com Valéria Zukeran le realizó unas preguntas a Melo:

¿Qué se siente haber terminado con el reinado de los hermanos Bryan?

“Llegar al primer lugar del ranking en la era de los Bryan, que dominaron el circuito por tanto tiempo y que todavía están jugando, fue muy gratificante. Los mejores jugadores del mundo me felicitaron”.

¿Los jugadores top de tenis están hablando de Rio 2016?

“Novak Djokovic (número 1 del ranking mundial) se identifica mucho con Brasil, le gustó cuando lo visitó y quiere volver. Lo que no conoce es Río de Janeiro, pregunta dónde va a ser la competición y cómo es la ciudad. La visión de los tenistas sobre la ciudad es muy positiva. Los que aún no la conocen, quieren visitarla. Los que ya estuvieron, quieren volver”.

¿Cómo encaran los mejores tenistas del mundo al torneo olímpico de tenis?

“Es la competición que todo el mundo quiere ganar; tanto, que Federer, Nadal y todos los mejores del mundo quieren jugarla. Para nosotros, ganar en Brasil es un sueño aún mayor”.

¿Cómo va a funcionar tu sociedad con Bruno Soares?“Bruno y yo hemos jugado juntos por mucho tiempo. Cuando jugamos juntos en la Copa Davis, siempre atraemos a grandes multitudes. Nuestros partidos son siempre los que están más llenos. En Río intentaremos usar nuestra experiencia de la mejor manera posible porque es una gran oportunidad de ganar el oro en casa”.