Ellos estiran, tensan y son fundamentales en el bádminton. Se mantienen en un segundo plano en las instalaciones del Riocentro, aunque todos los jugadores que participan del 2º Yonex Brasil Grand Prix, el evento test de bádminton de los Juegos Rio 2016, los buscan: son los encordadores de raquetas.

El británico Tim Willis, supervisor de este servicio en el evento test, trabaja en el sector desde el 2001, poco después de dejar de jugar profesionalmente. “Yo hacia mi encordado cuando era atleta para economizar”, dijo.

Willis contó que no es difícil aprender este servicio, pero deja en claro que no siempre él lo ha hecho como se debería y que su función es orientar a sus subordinados sobre cómo hacer el encordado dentro de un patrón establecido por la compañía para la que trabaja. La mayor responsabilidad es entregarle al atleta exactamente lo que pidió.

Mantener la atención

Paulo Fam es el único brasileño en el equipo en encordadores. Más acostumbrado a hacerlo manualmente, Fam dijo que usar máquinas puede ser desafiante. “No tiene mucho secreto, pero demanda mucha técnica en el paso de la cuerda, bastante cuidado, o uno puede quebrar la raqueta. No hay margen para la distracción", explicó.

Willis detalló cómo funciona el sistema: “Los atletas llenan un formulario con su nombre, el tipo de cuerda que van a usar (en el evento test hay cuatro modelos disponibles entre mas gruesas y más finas) y la tensión (que se mide en libras o kilos)".

Según el experto, los atletas de alto rendimiento prefieren cuerdas bien estiradas. La preparación de cada raqueta toma un promedio de 20 minutos y el trabajo del equipo es intenso durante eventos importantes. “En competencias grandes llegamos a encordar 450 raquetas en un día”, explicó.

El atleta elige la clase de cuerda y la tensión (Foto: Rio 2016)

Este trabajo tiene sus beneficios. Uno de ellos, dijo Willis, es que favorece la amistad con los atletas. Muchos de ellos ya se beneficiaron de sus servicios y, en algunos casos, es posible acompañarlos durante toda su carrera, de su estrellato a su retiro.

“Crecí con esos muchachos. Y los vi empezar muy jóvenes. Vi a Lin Dan en su primer partido”

Tim Willis, encordador de raquetas

La experiencia le permitió conocer detalles. “A Lin Dan le gusta la cuerda pg 80 con 31 libras”, describió. De los atletas, Willis explicó que su amigo más cercano es el malayo Lee Chong Wei, que este jueves (26) pasó a ser el nuevo 3ro del ranking mundial de la Federación Mundial de Bádminton (BWF), desplazando al bicampeón Olímpico Lin Dan, de China, al cuarto lugar.

Al contrario de los deportistas del bádminton, que aún luchan para conseguir los puntos que les permitan clasificar a los Juegos Rio 2016, Willis tiene su presencia garantizada. Será la tercera vez que participe de un Juego Olímpico, una experiencia que describe como “divertida”.