La antorcha de Rio 2016 y la ruta del recorrido que llevará su llama a la ceremonia de apertura en el Estado Maracana serán anunciados el viernes 3 de julio en Brasilia en una ceremonia especial de la que participarán la presidenta Dilma Rousseff; el titular del Comité Rio 2016, Arthur Nuzman; y un grupo de estrellas del deporte.

En lo que será un momento especial en el camino a Rio, el lanzamiento de la antorcha marcará un nuevo capítulo en una tradición centenaria, la cual llegará a Sudamérica por primera vez.  

La llama olímpica se remonta al siglo octavo antes de Cristo, cuando la antigua Grecia comenzó a organizar los Juegos en Olimpia. Ellos consideraban al fuego como un elemento divino y las llamas siempre se mantenían encendidas en el frente de sus principales templos. Para asegurarse de su pureza, la llama olímpica se encendía con el calor del sol usando una especie de espejo llamado skaphia, que concentraba los rayos solares en un solo punto.

Esta tradición se mantiene hasta en la actualidad, cuando la llama se enciende en frente del Templo de Hera en Olimpia entre 90 y 100 días antes del inicio de los Juegos. El Comité Olímpico Heleno organiza el ritual, que se escenifica con una sacerdotiza que utiliza la llama para encender la antorcha del primer portador, quien la llevará al antiguo estado Panathinaiko, que fue usado en los primeros Juegos de la era moderna en 1896.

Desde Atenas hasta la ciudad organizadora del evento, el comité organizador de los Juegos se hace cargo de la llama, eligiendo su ruta y el tema que refleja la cultura y visión de los anfitriones. Aunque una llama simbólica fue utilizada en los Juegos de Amsterdam en 1928, el primer relevo con el fuego encendido en Olimpia y transportado al estadio olímpico de la ciudad organizadora fue realizado para Berlin 1936.

El relevo de la antorcha busca replicar el mensaje llevado por los corredores que proclamaban la tregua olímpica en la antigüedad. Estofue un tema particularmente emotivo en Londres 1948, cuyo objetivo fue unir al mundo después de la Segunda Guerra Mundial. En un gesto simbólico, el primer portador, Corporal Dimitrelis, se quitó el uniforme militar antes de tomar la antorcha.

El relevo de Roma 1960 fue el primero en ser televisado y fue seguido de cerca por los medios de comunicación, mientras que en Ciudad de México 1968 el recorrido rememoró los pasos de Cristobal Colón hacia el Nuevo Mundo.

La antorcha de Sydney 2000 recorrió 12 países de Oceanía antes de que el jugador de hockey aborigen Nova Peris Kneebon iniciara el tramo australiano en la turística formación rocosa Ayers Rock. Luego, un millón de personas recibieron a la llama en la ciudad anfitriona.

La antorcha olímpica Rio 2016 visitará cada estado brasileño a través de 20.000 kilómetros y será portada por 10.000 relevistas antes de que su llama sea usada para encender el pebetero del Estado Maracana para dar comienzo a la primera edición de un Juego Olímpico en Sudamérica el 5 de agosto del 2016.