Cuando aún está fresca la heroica performance de su selección en la Copa Mundial de Rugby, el equipo japonés de rugby 7 clasificó a los Juegos Olímpicos Rio 2016 al ganar el torneo preolímpico que se disputó en Hong Kong, confirmó World Rugby.

Japón lideró un dramático contraataque para vencer a los locales en la final el domingo pasado (8 de noviembre). Hong Kong lideraba el marcador por 10-0 al término del primer tiempo, pero Japón protagonizó una enorme remontada para ganar el partido por 24-10 y convertirse en el noveno equipo en confirmar su lugar en el torneo olímpico que contará con 12 selecciones.

La victoria fue una buena noticia para Japón, donde este deporte ha estado experimentando un explosivo crecimiento. La nación asiática será sede de la Copa Mundial en el 2019 y su equipo, conocido como los ‘Brave Blossoms’ (los guerreros de las flores de cerezo), produjo una de las performances más memorables del torneo celebrado en Inglaterra –y posiblemente la mayor sorpresa en la historia de la Copa Mundial de Rugby- al batir a Sudáfrica, un peso pesado del deporte, 34-23 en el partido con que se abrió su grupo.

Japón arrasó en el torneo clasificatorio en Hong Kong ganando los cuatro partidos en la fase de grupos sin haber recibido un solo punto en contra (38-0 contra China Taipei, 66-0 contra Singapur, 47-0 contra Corea y 34-0 contra China), para luego avasallar 43-0 a Sri Lanka en las semifinales.

El país nipón se sumó a Sudáfrica, Brasil, Gran Bretaña, Fiji, Nueva Zelanda, Argentina, EEUU y Francia en la lista de países clasificados a los Juegos Rio 2016.

Hong Kong, Corea y Sri Lanka –que terminaron en segunda, tercera y cuarta posición, respectivamente- aún tienen una chance de clasificar a Rio al haber obtenido su acceso a un repechaje que contará con 16 equipos para decidir un cupo a los primeros Juegos Olímpicos de Sudamérica.