“Parece que hace apenas dos días que estaba en Londres pasando la bandera a Río de Janeiro, pero ya estamos a 1 año de los primeros Juegos Paralímpicos de América del Sur”. La frase de Sir Philip Craven, presidente del Comité Paralímpico Internacional (CPI), retrata bien el clima que se apoderó del Parque dos Patins en la Lagoa Rodrigo de Freitas para las celebraciones por el año hasta los Juegos Paralímpicos Rio 2016. El evento, repleto de actividades culturales y deportivas -y que coincidió con el inicio de la venta de tickets para los Juegos Rio 2016-, no podría haber tenido otra atmósfera que demostrara mejor la alta expectativa por las competencias que comenzarán el día 7 de septiembre del próximo año.

“La responsabilidad en frente es grande, pero Río entregará unos Juegos increíbles y Brasil tendrá un desempeño brillante, y no sólo dentro de los estadios. Nuestra afición también tendrá un papel fundamental: nuestra meta de llegar a la marca de 3,3 millones de ingresos vendidos, medio millón más que en Londres 2012”, afirmó Andrew Parsons, presidente del Comité Paralímpico Brasileiro (CPB) y vicepresidente del IPC.

A su lado estaban atletas brasileños que obtuvieron medallas en los Juegos Parapanamericanos Toronto 2015; el ministro de Deporte, George Hilton; el presidente del Comité Rio 2016, Carlos Arthur Nuzman; el secretario de la casa civil de la ciudad de Río de Janeiro, Pedro Paulo Carvalho; y, claro, la mascota paralímpica Tom. Parsons y Sir Philip accionaron el cronómetro que marca el tiempo que avanza hacia los Juegos Paralímpicos Rio 2016.

Autoridades y atletas dieron inicio a la cuenta para los Juegos Paralímpicos Rio 2016 (Alex Ferro/Rio 2016)

Además de experimentar diversos deportes paralímpicos, el público presente en la Lagoa, un ícono de Río, pudo presencia contiendas de alto nivel de deportes para personas con discapacidad. La primera de ellas fue la reedición de la final parapanamericana de la final del voleibol sentado femenina. Tras perder 3-0 en Toronto 2015, una victoria brasileña en la Lagoa por 3 a 2 (25-12, 20-25, 21-25, 25-12 e 15-11) ante Estados Unidos tuvo un sabor a revancha.

“Nunca les habíamos ganado, por lo que fue un gusto especial haber ganado aquí en casa. Fue bueno ver tanta gente participando de un evento como éste. Estamos a un año de los Juegos Paralímpicos y es siempre bueno ver personas involucrándose con los deportes para personas con discapacidades”, dijo la levantadora brasileña Gizele.

"El evento fue muy bueno. Nunca había jugado al aire libre antes, y competir en un lugar tan lindo como éste con una vista tan increíble es especial sin ninguna duda. Brasil es mi país favorito para visitar, por lo que espero volver una vez más el año que viene”, afirmó la líbero norteamericana Bethany Zummo.

Las jugadoras estadounidenses quedaron encantadas por la vista de la Lagoa (Foto: Alex Ferro/Rio 2016)

Después del mediodía, otra final parapanamericana volvió a disputarse, esta vez de fútbol 5. En Toronto, Brasil venció a Argentina por 2 a 1 en el deporte prácticado por atletas con deficiencia visual. En La Lagoa, por el contrario, ningún equipo logró marcar.

“El juego fue muy duro, muy difícil, como siempre con Argentina, por eso el 0 a 0. Pero, el evento fue bueno. Experimentar deportes es la mejor manera para que las personas conozcan y vivan el deporte paralímpico, y aquí el público puede conocer muchos deportes de una sóla vez”, dijo Jefinho, la estrella de la selección brasileña.

Los espectadores también pudieron presenciar a los atletas de la selección brasileña en una demostración de baloncesto en sillas de ruedas, y la coronación de Omara Durand, de Cuba, y Jason Smyth, de Irlanda, como los velocistas paralímpicos más rápidos del mundo.

Sir Philip, presidente de CPI, participa de la muestra de baloncesto en sillas de ruedas (Foto: Alex Ferro/Rio 2016)

“Es muy bueno que la gente pueda vivir el deporte paralímpico de esta forma. La gente aprende que la discapacidad o cualquier otro tipo de dificultad no es una disculpa para que la gente alcance sus objetivos. Estos atletas son un ejemplo para mí, y tengo la certeza de que van a inspirar a todo el mundo aquí también”, dijo Pedro William, un estudiante de 18 años.

El evento también marcó el inicio de la venta de ingresos para los Juegos Rio 2016 para residentes en Brasil.

“Esperamos mucho apoyo en las canchas, en las piscinas, en los estadios y en las arenas el año que viene”, dijo Jefinho. 

En el voleibol sentado, las brasileñas vencieron a las estadounidenses por 3 sets a 2 (Foto: Rio 2016/ Alex Ferro)