Fue bailarín profesional de break dance y acompañó en el escenario a estrellas de hip hop como Daddy Yankee y Tego Calderón. Llegó a trabajar como modelo y varias veces los contrataron como extra en películas de Hollywood. Pero, por sobre todo, Jaime Espinal marcó para siempre la historia deportiva de Puerto Rico cuando el 11 de agosto del 2012 llevó a la isla caribeña al éxtasis al obtener la medalla de plata en los 84kg de la lucha libre en los Juegos Olímpicos Londres 2012.

“Puerto Rico estaba paralizado mirando la pelea, y todo el mundo contento y hablando de lo que es la lucha y nadie sabía lo que era la lucha. Fue un momento histórico”, recordó Espinal, de 31 años, en una entrevista con Rio 2016. Hacía 28 años que el país no obtenía una presea de plata, el máximo galardón olímpico que ha cosechado hasta ahora.

El subcampeonato en Gran Bretaña también convirtió a Espinal en el primer deportista boricua en conseguir medallas a nivel regional, continental y mundial, al haber obtenido previamente el oro en los Juegos Centroamericanos y del Caribe del 2010 y luego la plata en los Juegos Panamericanos Toronto 2015.

Pero, a pesar de su colección de trofeos, su clasificación a los Juegos Olímpicos Rio 2016 se presenta como un enorme desafío. Espinal perdió una chance de obtener uno de los seis cupos a los primeros Juegos de Sudamérica en pugna en los Campeonatos Mundiales de Lucha 2015 que se realizaron en Las Vegas en septiembre. Ahí cayó en la categoría de 86 kilos ante el turco Selim Yasar, que terminó el torneo con una medalla de plata.

Todavía le quedan tres oportunidades de clasificación con las seis plazas en total que distribuirán el preolímpico panamericano de marzo del 2016 y otros dos repechajes internacionales. “En mi peso tengo personas demasiado buenas. La tengo bien cuesta arriba, pero sé que puede pasar cualquier cosa. Somos cinco (los favoritos) y son dos cupos”, explicó Espinal en referencia al torneo continental que se realizará en Dallas, Estados Unidos.

Espinal (izq) se enfrenta al georgiano Dato Marsagishvili en los Juegos Londres 2012 (Foto: Ian Walton/Getty Images)

Pero, la tarea que tiene por delante no parece hacer mella en el ánimo del atleta, cuya vida se asemeja al guión de una película. Nacido en República Dominicana llegó a Puerto Rico de niño, pero recién obtuvo la ciudadanía boricua ya pasado los 20 años para competir en el equipo olímpico de la isla. En el medio pasó un tiempo en Brooklyn, Nueva York.

Gran parte de su formación atlética la realizó en Cuba y Estados Unidos, pero los vaivenes económicos lo llevaron en un momento a ganarse la vida fuera del tapiz donde disputa la lucha libre.

“Aprendo a bailar cuando estoy en la universidad (en Puerto Rico). Y ahí me dedico al baile. Llegué a ser bailarín profesional. Llegué a bailar con cantantes como Tego Calderón, Daddy Yankee, gente que son bien famosos aquí en Puerto Rico. También empecé a salir en películas como extra”, comentó Espinal.

“Casi todas las películas en que he salido de extra son de Hollywood. Una de ellas es El Cantante de Marc Anthony y Jennifer Lopez“, agregó.

Espinal dijo que Rio 2016 pueden ser sus últimos Juegos Olímpicos y que ve su futuro como dirigente deportivo, mientras continúa dando conferencias motivacionales a un público amplio, desde a niños a empresarios.

“Yo nunca he ido a Brasil. Me gusta mucho la idea de que se hagan en Brasil. Posiblemente, éstas seán mis últimas Olimpíadas, así que pienso que la voy a pasar muy bien. Me gusta la idea de que se hable un idioma bien parecido al español. (Estoy) bien contento de que sean aquí en América”, subrayó.