Texto: Denise Mirás

El éxito del tiro con arco en Corea –principalmente entre las mujeres- tiene raíces milenarias. Una serie de acontecimientos ayudó a consolidar al país como una potencia en este deporte: la introducción de la disciplina en la escuela primaria (con los niños más talentosos entrenando dos horas por día para competir) y más de 30 empresas patrocinando a los arqueros profesionales –que reciben salarios como funcionarios-, además de hábitos culturales y folclóricos.

En los Juegos Olímpicos, el mayor número de medallas obtenidas por Corea fue en tiro con arco: entre la primera participación en Los Ángeles 1984 y la última en Londres 2012, suman 34 medallas (19 oros, nueve platas y seis bronces). Y, desde la introducción de la competencia por equipos en Seúl 1988, las deportistas surcoreanas siguen invictas con siete medallas Olímpicas de oro (los hombres tienen cuatro en siete participaciones).

Este éxito se basa en un duro entrenamiento, determinación, mucha disciplina y foco, los cuales también hacen parte del carácter de los pueblos asiáticos en general. Para Londres 2012, por ejemplo, los surcoreanos comenzaron a entrenar un año antes en un estadio que era una réplica del utilizado en Pekín 2008, con 5.000 lugares, conocido como Taeneung Training Centre, en Nowon-gu, en Seúl. Sólo que, además de estrategias de entrenamientos, los surcoreanos se benefician de una serie de hábitos culturales que favorecen su desempeño en el tiro con arco.

Dos costumbres locales facilitan la práctica del tiro con arco:

1.     La habilidad de las surcoreanas con las manos se habría acentuado durante generaciones con la preparación del plato tradicional Kimchi, hecho de vegetales picados y una pasta de harina de arroz, azúcar y pimienta que se frota con hojas para fermentar.

Baek Woong-gi, técnico surcoreano, dijo a la BBC antes del viaje del equipo a Londres 2012, que “las mujeres surcoreanas tienen las manos más sensibles de todo el mundo”.

2.     La destreza adquirida por causa de los palillos usados como cubiertos. En otros países asiáticos son más largos, muchas veces hechos de madera y más fáciles de usar (como los hashi japoneses), mientras que los coreanos (llamados jeotgalag) son de acero,  más finos y resbaladizos.

"Nuestras arqueras saben si tiraron bien o no apenas disparan la flecha"

Baek Woong-gi, técnico surcoreano

Campos militares para los Juegos

La ciencia también tiene su parte de responsabilidad en el éxito del tiro con arco. “Comencé a trabajar directamente con nuestro Departamento de Ciencias del Deportes en 1983 y estudiamos profundamente cómo conseguir más eficiencia en las técnicas de nuestros arqueros”, dijo Lee Ki-sik. Técnico jefe del equipo nacional entre 1981 y 1997 y luego de la selección estadounidense, Lee dijo a la BBC que “en cada deporte es importante que las técnicas de entrenamiento sean perfeccionadas todo el tiempo” así como “ver el deporte de maneras diferente” para su evolución.

En Corea, los entrenamientos físicos son muchas veces hechos en campos militares, como la Base Naval de Jinhae, con hombres y mujeres pasando la noche en vela, acarreando barcos de 80 kilos cuesta arriba y nadando en el mar hasta que cae la temperatura corporal. El objetivo es aprende a controlar el cuerpo trabajando sobre la presión.

Caza al centro del blanco

El entrenamiento mental es tan importante tanto como el físico, como destacó el entrenador Baek. Para los Juegos de Sídney 2000, por ejemplo, el equipo coreano entrenó en un estadio de beisbol en Seúl, con una multitud aplaudiendo a los arqueros cada vez que acertaban al blanco y abucheando a aquellos que lo erraban.

Existen historias bizarras sobre las vivencias más radicales en busca de que los atletas controlen su mente en momentos de estrés: dormir en cementerios, visitar morgues, ir a casas “embrujadas” donde actores se hacen pasar por fantasmas y hasta manipular serpientes.