Chad le Clos no es ciertamente alguien que se marchite por la presión de las expectativas. El nadador sudafricano está listo para ser una de las estrellas de los Juegos Olímpicos Rio 2016, a los cuales dijo que llegará con la esperanza de todo un país “sobre sus hombros”. Y, como si no fuera suficiente, este atleta de 23 años revela cual es su ambicioso objetivo: romper en Brasil dos records mundiales de Michael Phelps en mariposa.

“Los Juegos Olímpicos de Rio son mi principal foco de atención”, dijo Le Clos a rio2016.com en una entrevista exclusiva. “Estaré en la mejor forma de mi vida y el oro está en mi cabeza. Las carreras mariposa están en mi cabeza y los records de Michael Phelps (100m y 200m) han estado en mi cabeza desde que gané el oro en Londres”, agregó.

La medalla de oro a la que se refería Le Clos fue en los Juegos 2012, cuando le llegó la fama a los 20 años al vencer a Phelps, el más exitoso atleta olímpico de todos los tiempos, en la final de los 200m mariposa. Phelps, que le ganó a Le Clos en la final de los 100m mariposa en Londres, se retiró después de los Juegos, con 22 medallas olímpicas, 18 de ellas de oro. Pero, Phelps anunció luego su intención de competir en Rio y durante la última semana logró tiempos impresionantes en los 100m y 200m mariposa durante los campeonatos estadounidenses.

Sin embargo, Le Clos, quien se quedó el sábado (8 de agosto) con la medalla dorada en los 100m mariposa en el campeonato mundial en Kazan, Rusia, dijo que sus metas para Rio 2016 eran claras.

“Obviamente, los 49,82 segundos (récord mundial de los 100m mariposa de Phelps) serán los más difíciles. Michael fue el primero en ir por debajo de los 50 segundos”, dijo Le Clos. “Pero me siento bien y estará en gran forma. La cuestión principal que necesito trabajar es en mi parte frontal, dado que la segunda parte de la carrera es mucho más dura”, explicó.

Le Clos tras ganar los 100m mariposa en la final del campeonato mundial 2015 (Foto: Getty Images/Clive Rose)

Le Clos, quien cree que el retorno de Phelps es bueno para la natación, planea entrar en los 100m y 200m mariposa de Rio y en l00m y 200m estilo libre. El nadador sudafricano admitió que el estadounidense es su principal rival, pero destacó que no es una carrera entre sólo dos contendientes. “Obviamente, Michael Phelps es el más grande de todos los tiempos y no regresa sólo para divertirse”, dijo Le Clos. “Él está viniendo para ganar y será una gran amenaza para mis objetivos. Pero también está Daiya Seto, Tom Shields y Ryan Lochte”, detalló.

Le Clos dijo que los Juegos Rio 2016 serán “los ocho días más imporantes de mi vida” y destacó la enorme expectativa que hay en su país por su desempeño. “Los Juegos Olímpicos son muy importantes en Sudáfrica. La natación es siempre popular porque usualmente nos va bien en ella, por lo que todo el mundo estará viéndola. Tendré la esperanza de una nación sobre mis hombros el 5 de agosto del próximo año (el día de la realización de la ceremonia de apertura de los Juegos). Es mucha presión y es un poco estresante, pero estoy muy entusiasmado y siempre quise esto, por lo que estoy agradecido”, afirmó.

 “He trabajado duro realmente y estoy seguro de que tendré buenos resultados. Entrenamos para un ciclo de cuatro años que tiene el foco en el momento cumbre que son los Juegos Olímpicos. Haré todo lo que pueda y espero que sea suficiente para ser el mejor nadador de todos los tiempos en todas mis competencias. Nado para ganar”, añadió.

Le Clos visitó Río para los Premios Lareus en el 2013 y está confiando de que la ciudad albergará una gran edición de los Juegos. “Río será una brillante ciudad anfitriona de los Juegos Olímpicos. La gente es grandiosa, muy apasionada y hay una cultura del deporte, por lo que respaldarán a los atletas”, subrayó.

Le Clos felicita a Phelps por su victoria en la final de los 100m mariposa en Londres 2012 (Foto: Getty Images/Al Bello)