La única cosa que estaba indecisa al inicio de la tarde del domingo (6 de septiembre) en la playa de Copacabana era el clima. El sol y la lluvia se batieron sobre la arena temporaria instalada frente a la Avenida Princesa Isabel –el mismo sitio donde estará el estadio olímpico de voleibol de playa el año próximo- para el Abierto de Río, la última parada de la Liga Mundial de Voleibol de Playa.

El torneo sirvió como evento test de los Juegos Olímpicos Rio 2016 y sus principales estrellas fueron la dupla brasileña conformada por Larissa França y Talita Antunes, quienes ya tienen asegurado su lugar en el evento del próximo año. Ellas no defraudaron al quedarse con la medalla dorada en la categoría femenina frente a un público que ocupó los 2.800 asientos de la instalación sin necesariamente pasar mucho tiempo sentados.

“La multitud nunca paró, ellos no sólo vieron el partido, ellos aplandieron, bailaron y cantaron”, dijo Aleksandrs Samoilovs, de Latvia, quien ganó el título masculino junto a Janis Smedins. “Es un intercambio de energía entre ellos y nosotros. Pero no puedo decir que estoy sorprendido porque Copacabana es un lugar legendario, su atmósfera es famosa en todo el mundo”, resaltó.

Larissa agregó: “La multitud en Copacabana conoce el voleibol de playa, ellos entienden qué pasa en la cancha y ellos exigen lo mejor de uno”.

Janis Smedins le pasa la pelota a su compañero Aleksandrs Samoilovs (Foto: Inovafoto)

El torneo que duró seis días fue organizado por la Federación Internacional de Voleibol (FIVB), cuyo director de voleibol de playa, Angelo Squeo, estuvo feliz con el resultado. “Tuvimos un gran torneo, con mucha integración positiva con la Federación Brasileña de Voleibol y el Comité Organizador Rio 2016 para testear varios aspectos de nuestra preparación para los Juegos Olímpicos Rio 2016. Estoy muy orgulloso que organizaremos la competencia en un lugar como Copacabana”, agregó.

El evento también vió la introducción de un nuevo sistema de desafío que será utilizado durante los Juegos Olímpicos. Si los jugadores creen que un punto fue otorgado o negado erróneamente, ellos pueden pedir al referí ver las imágenes de la repetición en una pantalla. Ya en uso en el voleibol, cada equipo puede desafiar una decisión arbitral dos veces por set. “Tendremos un torneo más transparente y justo”, dijo Squeo.

El director de la competencia de voleibol de Rio 2016, Giovane Gávio, también estuvo satisfecho con el evento, resaltando el trabajo de los voluntarios. “El torneo fue adaptado para replicar el formato olímpico con 24 equipos de cada género”, dijo. “También fue fundamental la participación de cerca de 250 voluntarios, que recibieron entrenamiento en el protocolo olímpico”, agregó.

En la cancha, la batalla por las medallas fue intensa. Larissa/Talita terminaron en el tope de todas las finales femeninas que incluyeron brasileñas, batiendo a las campeonas mundiales Barbara Seixas y Agatha Bednarczuk por 2-1. Brasil perdió un lugar en el podio cuando Juliana Felisberta da Silva y Maria Antonelli perdieron el partido por la medalla de bronce ante las holandesas Madelein Meppelink y Marleen Van Iersel por 2-0.

En el torneo masculino, Samoilovs/Smedins vencieron a los alemanes Markus Bockermann y Lars Fluggen por el oro, mientras que los brasileños Saymon Barbosa y Guto Carvalhaes superaron a sus compatriotas y campeones mundiales Alison Cerutti y Bruno Schmidt, quienes ya clasificaron a Rio 2016, en el match por el bronce.