A los 40 años, Meb Keflezighi se clasifica para el maratón de Rio 2016
El atleta estadounidense nacido en Eritrea conmovió a sus colegas al llegar en el segundo lugar en la prueba selectiva en Los Angeles
Meb Keflezighi corre a abrazar a sus hijas en Los Angeles (Foto: Getty Images/Joshua Blanchard)
El sábado pasado (13 de febrero), la prueba selectiva de Estados Unidos para el maratón Olímpico marcó una clasificación muy especial. Mebrahtom Keflezighi, nacido en Eritrea, cruzó la línea de llegada frente al Staples Center, en Los Angeles, con una bandera de Estados Unidos. A los 40 años –tendrá 41 cuando compita en Rio 2016- será el atleta de mayor edad en representar a su país en el maratón de los Juegos Olímpicos.
Galen Rupp, de 29 años, venció con un tiempo de 2:11:12, pero provocó menos júbilo que cuando Meb cruzó la meta en segundo lugar 1 minuto y 8 segundos después.
“Es un atleta del tipo uno en un millón. Es casi sobrehumano. Tiene algo intangible, como (Michael) Jordan”
Ryan Lamppa, técnico, investigador e historiador de las carreras de larga distancia
Nacido en Eritrea, en el este de África, Meb, como es conocido, pasó su infancia sin saber qué era una televisión, en medio de la guerra de liberación en su país. A los 12 años, después de un tiempo en Italia, llegó a Estados Unidos con su familia. Cuando comenzó a correr en un colegio en Los Ángeles, un profesor de educación física le dijo: “Un día usted va a correr en los Juegos Olímpicos”. Y él le respondió con una pregunta: “¿Qué son los Juegos Olímpicos?”.
Medalla de plata en Atenas 2004, Meb consiguió su pase para sus cuartos Juegos tras una carrera plagada de victorias, incluidas en las dos maratones más importantes de Estados Unidos (Nueva York y Boston). En Londres 2012 quedó cerca del podio, en el cuarto lugar.
Pero, el camino a Rio 2016 fue arduo. Sufrió con el calor en la selectiva de Los Angeles y lucho contra los calambres en parte del recorrido. En la conferencia de prensa después de la prueba lloró de felicidad. Va a poder mostrar al más pequeño de sus tres hijos, Yohan, que es un atleta importante para su país.
“Probablemente es el mayor maratonista estadounidense de todos los tiempos”, dijo el investigador Ryan Lamppa. “Meb es un atleta increíble. Pero, eso empalidece en comparación con la persona maravillosa que es”, afirmó Amy Cragg, que ganó la selectiva femenina, clasificándose también para el maratón de Rio 2016.
