El sistema de clasificación de los atletas se utiliza desde la década del 50 para asegurar el equilíbrio entre los competidores en los esportes Paralímpicos. A traves de ese sistema, atletas de un mismo deporte son divididos en clases, lo que asegura que un atleta o un equipo disputan en condición de igualdad con sus adversarios.

Cada deporte tiene criterios de evaluación y métodos de formación de clases propios, que son establecidos por la Federación Internacional de la modalidad. En el caso de que un atleta dispute más de un deporte, él necesitará ser clasificado en cada uno. Como algunas patologías son progresivas - algunos tipos de deficiencia visual, por ejemplo -, algunos competidores necesitan ser evaluados por más de una vez a lo largo de sus carreras.

En total, diez tipos de deficiencias son observadas en los Juegos Paralímpicos: deficiencia de potencia muscular, deficiencia de movimiento, deficiencia de miembros, diferencia en lo largo de la pierna, baja estatura, hipertonía, ataxia, atetosis, deficiencia visual y deficiencia intelectual.

Hay deportes que cuentan con atletas con a penas un tipo de deficiencia – el goalball, exclusivo para deficientes visuales, es un ejemplo – y otros que poseen clases que contemplan competidores con más de un tipo de deficiencia, combinadas o no, como el atletismo y la natación.

Letras y números

Deportes individuales - las clases son normalmente identificadas por letras y números. En general, cuanto menor es el número, menor es el potencial funcional de los atletas de esa clase.

Deportes colectivos - cada atleta del equipo recibe una puntuación considerando su potencial funcional. Cada equipo solo puede alcanzar, por su vez, un determinado total de puntos, sumándose las puntuaciones de los atletas en juego.

Evaluaciones

El proceso para identificar la clasificación del atleta se realiza por una comisión especializada, compuesta por médicos, fisioterapeutas y profesionales del area deportiva.  Son evaluados tres aspectos:

Médico - examina la patología del atleta

Funcional - verifica el potencial del atleta considerando la lesión/patologia

Técnico - considera el impacto que las limitaciones traen al desempeño deportivo del competidor