Después de tres días de las pruebas para el equipo Olímpico de natación de Estados Unidos en Omaha, una cosa quedó en claro: habrá nuevas caras en las ceremonias de medallas de Rio 2016.

En la tercera jornada del evento el martes (28 de junio), la actual campeona Olímpica en los 100m espalda, Missy Franklin, apenas pudo terminar la prueba en séptimo lugar. Los dos cupos clasificatorios fueron para Olivia Smoliga, la ganadora de la carrera de 21 años, y Kathleen Baker, quien llegó segunda. Natalie Coughlin, campeona de esta prueba en Atenas 2008 y Pekín 2008 pero ahora con 33 años, terminó octava.

En Omaha, sólo los dos primeros clasifican a Río en los eventos individuales. “Es como una nueva ola de gente llegando”, dijo Smoliga tras su victoria. Rio 2016 serán sus primeros Juegos Olímpicos.

'Missy el misil' tiene otras chances para conseguir su ticket a Río, entre ellas en la final de los 200m estilo libre este miércoles. También competirá en los 100m estilo libre y en los 200m espalda. Coughlin también nadará en los 100m estilo libre.

“El punto de esta reunión es ser la mejor de la mejor, y la mejor de la mejor es Olivia Smoliga y Kathleen Baker”, dijo Franklin. “Ellas nos representarán de la mejor manera posible y estoy increíblemente orgullosa de ellas”, agregó.

Victorias juveniles

Otros nombres reconocidos también han perdido en los eventos individuales para Río. Matt Grevers, oro en los 100m espalda en Londres 2012, finalizó tercero en Omaha, detrás de Ryan Murphy y David Plummer. Con 31 años, Grevers también competirá en los relevos para intentar llegar a sus terceros Juegos Olímpicos.

"Mi corazón está roto (por Grevers)", dijo Murphy, el ganador de la carrera de 20 años. "Él ha dominado este evento por tanto tiempo. Sólo que no era su noche. Él volverá para vengarse", agregó.

En los 200m estilo libre para hombres,  el adolescente Townley Haas sorprendió al quedarse con la carrera, por delante del medallista Olímpico Conor Dwyer y del multipremiado Ryan Lochte.

Lochte y Dwyer fueron lo suficientemente veloces para conseguir cupos para el relevo 4x200 de Rio 2016. En total, al final del tercer día en Omaha, un novato había ocupado uno de los dos primeros puestos en nueve de las 10 finales disputadas.

Un astro Olímpico que espera no ser superado por la nueva ola de nadadores es Michael Phelps, dueño de 22 medallas (18 de ellas de oro). Phelps cumplirá 31 años este jueves. "Veo muchas caras nuevas y no conozco ni a la mitad de ellas", dijo Phelps. "Es bueno para nuestro deporte (...) Es algo que para mí es una buena cosa de ver en un momento en que estoy de salida", agregó.

Phelps demostró el martes que está en buena forma, ganando la semifinal de los 200m mariposa fácilmente. Si triunfa en la final este miércoles, Rio 2016 serán sus quintos Juegos Olímpicos.

El nadador ganó esta prueba en Atenas 2004 y Pekín 2008, y se quedó con la plata tras Chad le Clos en Londres 2012, algo que quiere corregir en Rio 2016.