Es una leyenda del rugby y uno de los responsables de su retorno a los Juegos Olímpicos en Rio 2016 tras 92 años de ausencia. Y asegura que su deporte  tiene todos los condimentos necesarios para cautivar a los fanáticos que aún no tuvieron la chance de caer fascinados por una disciplina que no para de crecer y marcó nuevos records de audiencia en su último Campeonato del Mundo en Inglaterra.

“El rugby tiene que dejar (en los Juegos) algo de lo que es. La parte mecánica, atlética, precisión. El rugby tiene que dejar eso. Sobre todo velocidad”, dijo a rio2016.com el argentino Agustín Pichot, histórico capitán de los Pumas y que acaba de ser elegido como miembro del Comité Ejecutivo de World Rugby, la federación internacional del deporte.

”Hoy la gente y los seguidores y los fans quieren ver velocidad. Cada vez se juega más rápido al fútbol, cada vez se juega más rápido al tenis”, agregó el ex medio scrum de 41 años.

Pichot, que participó de cuatro Mundiales y ganó el bronce en Francia 2007, fue una pieza clave del regreso del rugby a la arena Olímpica. Recorrió el mundo promocionando al deporte hasta que, en octubre del 2009, el Comité Olímpico Internacional (COI) decidió incluirlo en el calendario de Rio 2016.  Se jugará en el formato de siete jugadores o seven, una modalidad reducida de la versión más popularizada de 15 deportistas por equipo.

Sólo falta clasificar un combinado de los 12 que disputarán el rugby masculino de Rio 2016 en el Parque Olímpico de Deodoro. La lista está integrada hasta ahora por la poderosa Nueva Zelanda (los All Blacks ganaron el último Campeonato Mundial el 31 de octubre pasado y dominan ampliamente la competencia de seven), el local Brasil, Fiyi, Sudáfrica, Gran Bretaña, Estados Unidos, Argentina, Francia, Japón, Australia y Kenia. El torneo femenino incluye a Nueva Zelanda, Brasil, Canadá, Australia, Gran Bretaña, Estados Unidos, Colombia, Francia, Sudáfrica, Fiyi y Japón.

Los All Blacks son el único equipo que está en un nivel superior y lo demostró. El único. También han sido muchos años que disputa el circuito de seven

Agustín Pichot, miembro del Salón de la Fama del Rugby y presidente de Americas Rugby

Nueva Zelanda es el gran favorito a quedarse con el oro en el torneo masculino de Rio 2016. Los All Blacks ganaron 12 de las 15 ediciones de los World Series Seven disputados hasta ahora y han dominado los Juegos de la Mancomunidad. Pero, Pichot es cauto y aclara que lo atractivo del seven, a diferencia del formato de 15, es que hasta los favoritos pueden ser derrotados.

”Lo diferente es que hay otros equipos que, en cuanto al seven, tienen buenos equipos como Fiyi (...) En las mujeres tenés equipos como Estados Unidos”, resaltó Pichot. ”Es más impredecible el seven que el 15 y depende más de lo atlético que de lo técnico y táctico (...) Eso es lo lindo del seven, lo bueno que va a tener, cualquiera puede ganarle a cualquiera”, agregó.

Los jugadores del seven tienen un desgaste físico mayor que sus pares del rugby 15 debido a que los dos formatos comparten la misma dimensión del campo de juego. A la vez, esto permite la generación de más espacios, lo que lo hace al deporte más dinámico.

”Pero hay tres equipos por arriba de todo. Por otro lado, pueden perder tranquilamente. El seven es una mala jugada y perdistes. Nueva Zelanda, Fiji y Sudáfrica o Inglaterra son los más fuertes. Puede perder cualquiera contra cualquiera. Estados Unidos ganó una serie en Londres. Fiyi salió campeón del circuito (en 2014-15)”, resaltó.

El sábado pasado, Fiyi también se quedó en Dubái con el primer torneo de los 10 que conforman la World Series Seven 2015-16 que disputan 16 equipos. En las mujeres, que juegan cinco torneos en el circuito, el título fue para Australia.

Pichot lideró a Argentina al tercer puesto en el Campeonato Mundial de Rugby 2007 en Francia (Foto: Cameron Spencer/Getty Images) 

Apuesta a lo grande

Pichot dijo que los Pumas 7 podrían incluir jugadores de la selección de 15 que terminó cuarta en el último Mundial y que en su carrera hacia las semifinales causó sensación al aplastar en los cuartos de final a Irlanda, gran candidata al podio del torneo.

”Un jugador de seven puede tranquilamente jugar de 15 y uno de 15 puede jugar tranquilamente seven. Ese ’crossover‘ también se puede dar en el de 15.

Nosotros tenemos pensado para los Juegos Olímpicos jugar con muchos jugadores titulares de los Pumas. La UAR (Unión Argentina de Rugby) tiene pensado eso”, explicó.

El mismo Pichot hizo ese recorrido. En el 2001 fue el capitán de los Pumas 7 que llegaron a la final del Campeonato Mundial de ese año.

En Latinoamérica, el interés que hay para que el rugby crezca es muy grande. La expectativa es enorme, es gigante, porque hay tantas cosas armadas alrededor de esto, antes y después, que es fundamental que salga bien

Agustín Pichot

World Rugby declaró al Mundial 2015 como el torneo más exitoso jamás organizado. Uno de los motivos fue la audiencia televisiva record; tan sólo el partido final entre Nueva Zelanda y Australia fue seguido por alrededor de 120 millones de personas.

Para Pichot, ese campeonato fue un punto de inflexión para el crecimiento del deporte en el mundo. El siguiente momento clave, especialmente para Latinoamérica, será Rio 2016, aseguró.

Tras el Mundial ”ahora creo que (Rio 2016) es el segundo paso más importante. Va a facilitar el camino, o el ’pathway’, para que más chicos puedan jugar al rugby más fácil”, dijo.

”Esto es muy atlético, muy dinámico, para gente joven, hombres y mujeres (...) No es necesario haber hecho rugby antes. En países como Colombia, México también, lugares donde no se veía rugby, el crecimiento fue gigante”, añadió.

Y concluyó: ”Ahora, lo que falta es lo más importante, que es que se jueguen (los Juegos). Y lo veo como algo que le faltaba a los Juegos, porque creo que el rugby es uno de los deportes más importantes del mundo. En este momento no tengo dudas de que el producto que se va a ver va a ser brillante”.