Los visitantes a los Juegos Olímpicos y Paralímpicos Rio 2016 tendrán la chance de ver de cerca a algunas de las especies en peligro en Brasil, en un recorrido que está siendo promovido especialmente por los organizadores de los Juegos.

El tití león dorado es un pequeño mono muy carismático que solía habitar gran parte del país. Actualmente apenas vive en pequeñas zonas en la selva del sudeste de Brasil, especialmente en la reserva biológica Poço das Antas en la ciudad de Silva Jardim, justo afuera de Río de Janeiro.

El sábado pasado (4 de junio), Rio 2016 organizó una excursión a la reserva como parte de su Pasaporte Verde, una asociación con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP, por sus siglas en inglés). El Pasaporte Verde promueve jornadas medioambientales para los visitantes a Río de Janeiro y apoya el turismo sustentable en la ciudad Olímpica.

La inclusión del nuevo sendero en el esquema del Pasaporte Verde coincidió con el Día Mundial del Medioambiente de la UNEP, celebrado el domingo. Este año, la celebración estuvo focalizada sobre la necesidad interrumpir el creciente tráfico ilegal de animales salvajes. El tití león dorado es uno de los animales que más han sufrido por las exportaciones ilegales realizadas por traficantes de mascotas y coleccionistas de animales.

El trabajo de los medioambientalistas en Silva Jardim ha ayudado a salvar al tití león dorado de la extinción. La población en la reserva ahora se está recuperando. Como resultado de los esfuerzos en Silva Jardim, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha cambiado el estatus de la especie de críticamente en peligro a en peligro.

"En 1983 comenzamos con sólo 200 animales", dijo Andreia Martins de la AMLD, la asociación para la defensa del tití león dorado. "Nuestro objetivo era tener 2.000 viviendo en 25.000 hectáreas de selva para el 2025. Diez años antes de esa fecha ya teníamos 2.200 individuos", agregó.

La AMLD ahora busca crear un corredor verde de selvas conectando las ciudades en el estado de Río donde los animales viven. El mico reside en las tierras bajas de la selva costera y su hábitat está amenazado por la deforestación y la urbanización.

La población local ha progresado desde el establecimiento de la reserva biológica (Foto: Rio 2016/Gabriel Nascimento)

El éxito del proyecto ha llevado a celebridades de alrededor del mundo a visitar Silva Jardim. Harrison Ford estuvo ahí en el 2013; el árbol que plantó hoy en día es una popular atracción turística. Los visitantes al lugar también son invitados a plantar retoños para ayudar a crear el hábitat selvático que necesita el tití.

"No queremos que la gente venga aquí sólo para ver a mono", dijo el secretario ejecutivo de la AMLD, Luis Paulo Ferraz. "Quisimos que vinieran a ayudarnos a protegerlos", agregó.

Los visitantes del Comité Rio 2016 disfrutaron de una comida en la Reserva Biológica Poço das Antas (Foto: Rio 2016/Gabriel Nascimento)

Portadores de la antorcha

En reconocimiento a su trabajo para proteger al mono en peligro, Andreia Martins de la AMLD fue escogida para portar la antorcha Olímpica. En total, el Comité Rio 2016 eligió a 28 personas del área medioambiental para ser portadores de la llama.

Una relevista con una historia similar es Neiva Guedes, una bióloga cuyo trabajo ayudó a incrementar la población del guacamayo jacinto en el estado de Mato Grosso do Sul. Como el tití león dorado, las aves son frecuentemente víctimas del comercio ilegal. Gracias al trabajo del Instituto Arara Azul fundado por Guedes, el estatus del ave pasó de en peligro a vulnerable.

Sabrina Porcher, especialista en sostenibilidad en Rio 2016, dijo que la elección de ambientalistas como Martins y Guedes para ser relevistas busca llamar la atención sobre los esfuerzos conservacionistas en Brasil.

"En el área medioambiental, nosotros estamos focalizados sobre la biodiversidad y en la selva. Escogimos relevistas que representan esas temáticas y representen a los animales en peligro", dijo