Nate Ebner es el último astro deportivo en poner en pausa su carrera para intentar disputar el torneo de rugby de los Juegos Rio 2016. El jugador estadounidense de fútbol americano se tomará una licencia de su club, los New England Patriots, para intentar ganar un lugar en el equipo de rugby 7 de su país que buscará un lugar en el podio en agosto próximo en Brasil.

El back defensivo de 27 años, quien ganó el Super Bowl en el 2015, sigue los pasos de Sonny Bill Williams, Bryan Habana y Quade Cooper, quienes pusieron en pausa sus carreras en el rugby tradicional de 15 jugadores para intentar representar a Nueva Zelanda, Sudáfrica y Australia, respectivamente, en los Juegos Olímpicos.

Ebner, que jugó en el equipo de rugby 7 de Estados Unidos en su adolescencia, dijo en un comunicado: “Quiero agradecer a los Patriots y a USA Rugby por darme la oportunidad de perseguir un sueño que tengo desde niño en un deporte que siempre ha sido una pasión para mí”.

“No puedo poner en palabras lo que esta oportunidad significa para mí, y también para mis amigos y mi familia”

Nate Ebner

Ebner comenzó a entrenar el martes (15 de marzo) con el equipo Olímpico estadounidense y regresará a los Patriots una vez que finalice el torneo de rugby de Rio 2016 el 11 de agosto. En una conferencia telefónica con la prensa estadounidenses, el deportista agregó: “Cuando crecí mientras jugaba al rugby no existía la posibilidad de jugar en los Juegos Olímpicos... La mera idea de ser parte de los Juegos Olímpicos sería aleccionadora y asombrosa”.

El rugby en formato de 15 jugadores fue disputado en los Juegos de 1900, 1908, 1920 y 1924. El deporte volverá al programa Olímpico este año en una versión más reducida y más dinámica, con siete miembros por equipo. Y algunos de los mayores nombres de la disciplina están determinados a intentar ser parte de ese regreso.

Williams, el neozelandés dos veces campeón del mundo y ex boxeador, dejó a un lado su carrera en un intento por representar a los All Blacks en Río. El australiano Cooper también negoció una licencia con su club para sumarse a la World Rugby Sevens Series con la esperanza de ganar un lugar en el equipo Olímpico de su país, lo mismo que el sudafricano campeón del mundo en el 2007 Habana.

Amigos y rivales: Quade Cooper y Sonny Bill Williams al torneo de sevens en Sídney (Foto: Getty Images/Mark Kolbe)

Sin embargo, aunque son famosos en sus deportes, los entrenadores y hasta los mismo jugadores han subrayado que nadie tiene una plaza garantizada en los equipos Olímpicos y todos deben demostrar que pueden adaptarse al formato del seven.

Como dijo Ebner: “No tengo en absoluto garantizado un lugar. Tengo que intentarlo como todos los demás en el equipo y tengo que ganarme un lugar como cualquiera. Ya soy afortunado de tener la oportunidad de intentarlo”.