Atletas como Michael Phelps, Ryan Lochte, Missy Franklin y Katie Ledecky. Una vitrina con 520 medallas, 230 de ellas de oro. Cuando se habla de la natación Olímpica es imposible no referirse a Estados Unidos.

Las pruebas para integrar el equipo Olímpico de natación del país para Rio 2016 se realizarán en menos de seis semanas y nadie puede dar por sentado que lo integrará. Estados Unidos lideró el medallero en Londres 2012 con 104 preseas, de las cuales 31 salieron de la piscina. Y más de la mitad de ellas fueron ganadas por cuatro fuerzas de la naturaleza: Phelps con seis, Lochte y Franklin con cinco cada uno, y Ledecky con una.

Lochte (izq) and Phelps (der) en el podio de los 200m medley en Londres (Foto: Getty Images/Clive Rose)

Las pruebas para el equipo Olímpico de Estados Unidos, que se realizarán entre el 26 de junio y el 3 de julio en Omaha, serán disputadas por más de 2.000 atletas en busca de un cupo a Río de Janeiro.

Todo el país podrá verlas: las entradas ya están agotadas para siete de las ocho noches de la competencia. En una entrevista con rio2016.com, Franklin dijo que, una vez que un nadador logra clasificar en las pruebas, los Juegos Olímpicos parecen "pan comido".

Aún con 22 medallas Olímpicas en su currículo (18 de oro), Phelps está entre los que debe entrenar duro para asegurarse de que estará en el avión a Brasil. Lochte ha sido visto por largo tiempo como la figura que puede reemplazar a Phelps como insignia del equipo estadounidense.

En un video compartido por @USASwimming en Twitter, el atleta, que amasó 11 medallas en apenas tres ediciones de los Juegos, dijo que está completamente enfocado en ganar su lugar a Río. “Es tiempo de resolver algunas cosas y prepararme para las pruebas”, dijo.

Entre las mujeres, Franklin es el gran nombre dentro del equipo. Después de sorprender al mundo en Londres con cuatro oros, un bronce y dos record mundiales con apenas 17 años, ‘Missy el Misil’ ahora lleva sobre sus hombros la presión de tener que responder a las grandes expectativas ha generado. “Uno trabaja por cuatro años para esos ocho días (de las pruebas) y uno sólo tiene una oportunidad. La presión es increíble”, dijo. Y Franklin tiene como competencia a Ledecky. La nadadora de 19 años se está preparando para defender su medalla de oro en los 800m estilo libre que ganó en Londres con 15 años.

El torneo de natación de Rio 2016 se realizará en el Estadio Olímpico Acuático en el Parque Olímpico de Barra entre el 6 y el 13 de agosto. La nueva arena tiene dos piscinas, una de competición y otra de calentamiento, y cuenta con capacidad para 15.000 espectadores.

La estructura, que es temporaria, está decorada en su exterior por una reproducción de la obra Calecanto Provoca Maremoto de la aclamada artista brasileña Adriana Varejão.

El Estadio Olímpico Acuático está envuelto en un trabajo de Adriana Varejão (Foto: Rio 2016/Andre Motta)