La búsqueda de algo que actúe como un incentivo cuando las fuerzas disminuyen llevó a equipos de varias disciplinas a adoptar nombres de animales y en otros casos, símbolos del país de origen.

 Rio 2016 tendrá a muchos de esos equipos debatiendo su fortaleza en un campo de juego como el hockey sobre césped, el baloncesto, balonmano, rugby 7, voleibol, fútbol y otras disciplinas Olímpicas grupales.

Entre los Latinoamericanos, Argentina es uno de los países con más nombres de animales en sus representativos.

El equipo argentino de hockey sobre césped, por consejo de una psicológa del equipo en los Juegos Sídney 2000, decidió bautizarse como Las Leonas, en referencia a una característica de este animal: nunca se doblega ante la adversidad cuando su familia está en peligro.

La capitana de las Leonas, Carla Rebecchi, defiende una pelota en partido ante Holanda (Foto: Alex Morton-Getty Images)

Las Leonas se inspiraron en el apodo de Los Pumas, el seleccionado de rugby argentino que en su camiseta a rayas horizontales blancas y celestes tiene un Yaguareté bordado sobre el lado izquierdo del pecho. El diario sudafricano “The Weekly Farmer’s” los bautizó “Pumas” por la garra y amor propio del equipo argentino en una gira en 1965.

Los hombres del hockey, para emular a sus pares femeninas, decidieron llamarse “Los Leones”. Con nueve participaciones Olímpicas contra seis de Las Leonas, su mejor puesto fue el octavo lugar. Las mujeres fueron medalla de plata en Sidney 2000 y Londres 2012, y bronce en Atenas 2004 y Pekín 2008.

Manu Ginóbili buscando encestar un tiro libre en un partido de la selección argentina de baloncesto que irá por una medalla en Rio 2016 (Marcelo Endelli-GettyImages) 

La selección argentina de baloncesto no tiene el nombre de algún animal pero ganó popularidad cuando fue considerada como la “Generación Dorada” tras sus reiterados éxitos entre 2001 y 2014 y luego de ganar la medalla de oro en Atenas 2004 donde doblegó al poderoso “Dream Team” de la NBA de Estados Unidos. El equipo femenino de esa disciplina se hizo conocer como “Las Gigantes”.

Argentina también tiene a otros equipos con nombres tales como “Los Gladiadores”  del balón mano, “Las Panteras” del voleibol femenino y las “Guerreras” del voleibol playa, mientras que en otros casos como por ejemplo disciplinas para sordos, están “Las Delfinas”  en el voleibol femenino y “Los Topos” del baloncesto masculino. En este último caso lo paradójico de la elección es que el nombre de ese animal se caracteriza principalmente por su incapacidad visual.

OTROS APODOS

En fútbol Argentina no consiguió un nombre distintivo más que la “albiceleste” por su camiseta, lo mismo que la “Celeste” de Uruguay y el “Tri” de México, por los colores de su bandera.

En tanto Brasil tiene como distintivos la “Verdeamarela”, “Canairinha” y el “Scracht”.

Desde siempre se conoce a la selección nacional de fútbol de España como “La Furia”, “La Azurra” le pertenece a Italia, por el color de su camiseta, “Les Bleus” (los azules) (Francia); “Die Mannschaft” (el equipo) (Alemania), “Bafana Bafana” (Sudáfrica), “Los Elefantes” (Costa de Marfil), “Los Leones Indomables” (Camerún); “Las Súper Aguilas” (Nigeria).

Las buenas futbolistas colombianas se hacen llamar las “Superpoderosas”, término relativo a los dibujos animados de las super heroínas.

Pau Gasol encestando contra el "Dream Team" de Estados Unidos (Foto: Christian Petersen-Getty Images)

ESPAÑA

En España el equipo femenino de waterpolo considerado fuerte y ambicioso, recibió el apodo de “Las Guerreras del agua”, mientras que las selecciones de RUgby seven son conocidas como Los Leones y Las Leonas.

Después del suceso del “Dream Team” de Estados Unidos, la prensa española bautizó a su selección de baloncesto ÑBA, por las figuras del país hispano que desarrollaban sus habilidades en la NBA. Tales los casos de Pau Gasol, José Calderón o Juan Carlos Navarro, quienes fueron campeones mundiales en el 2006 en Japón y obtuvieron la medalla de plata en el 2008 en Pekín.

Los equipos masculino y femenino de rugby 7 de Colombia son conocidos como "Tucanes", un seudónimo adoptado en alusión a una de las aves más distintivas de Colombia,

Michael Phelps, "El Tiburón" ganador de 22 medallas de oro olímpicas que quiere más antes de su retiro en Rio 2016 (Foto: Getty Images/Ronald Martinez) 

Entre los apodos de estrellas individuales “El Tiburón” Michael Phelps es el más emblemático por su escalofriante cosecha de 22 medallas, 18 oros, dos platas y dos bronces, cuya cifra tratará de aumentar en Rio 2016 en su última participación representando a Estados Unidos.

El supercampeón de atletismo el jamaiquina Usain Bolt, lleva el apodo de “El Rayo” por la velocidad con la que consiguió  records mundiales y olímpicos y que buscará pulverizar antes de su retiro en Río.

Antes en el tiempo otros atletas recibieron apodos singulares, como Eddie Tolan, el ganador de los 100 y 200 metros en los Juegos de Los Angeles de 1932. A Tolan lo bautizaron el “Expreso de Medianoche” por sus rápidas y largas zancadas.

 Jesse Owens fue conocido como el “Antílope de Ebano”, por su elegancia y elasticidad.

Carl Lewis ganando la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Los Angeles (Foto: Gilbert Iundh Getty/Images)

Otro velocista, Carl Lewis, fue llamado el “Hijo del Viento” porque cuando corría parecía no tocar sus pies sobre el piso.

En tanto el velocista canadiense Michael Johnson fue conocido como “El Pato” por su manera de correr y con la rigidez de su espalda en la que evidenciaba problemas de columna.