El rugby es mucho más conocido y practicado en Europa y Oceanía, pero al público latinoamericano siempre le cayó bien. Saldrán de la región las ocho selecciones que disputarán en marzo el Campeonato Internacional de Rugby Sevens organizado por Aquece Rio, el programa de eventos test del Comité Rio 2016.

Los países participantes serán Brasil, Argentina, Chile, Colombia, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela, y con su presencia se inaugurará el estadio en el Parque Olímpico de Deodoro que será el escenario del regreso del rugby a los Juegos tras 92 años.

"Será un privilegio sentir la energía de un momento tan importante para nuestro deporte. Es una oportunidad para familiarizarnos con el estadio y con todas las instalaciones que harán de los Juegos Olímpicos un momento fantástico ", dijo Paula Ishibashi, atleta de la selección brasileña.

El evento test se realizará entre el 5 y el 6 de marzo en el Parque Olímpico de Deodoro, el segundo mayor conjunto de estadios de Rio 2016. Será disputado por Brasil y Colombia, que la clasificaron a los Juegos, y Argentina y Venezuela, que están entre los 16 equipos que competirán por un cupo final en un repechaje en junio en Dublín. También participarán del test Uruguay, Chile, Paraguay y Perú.

El evento de rugby 7 será el sexto en realizarse en Deodoro tras las competencias de hipismo, BMX, ciclismo de montaña, hockey sobre césped y canotaje eslalon. La región, que mezcla deportes tradicionales y de aventura, será escenario del torneo Olímpico de rugby entre el 6 y el 11 de agosto durante la primera semana de los Juegos Rio 2016.

La fuerza está con Rio 2016: la tradicional fiesta en las tribunas durante los partidos de rugby tiene el éxito asegurado con los cariocas (Foto: World Rugby/Martin Seras Lima)

Camino a ser grande

El rugby está invadiendo Sudamérica. En el 2015, luego que la playa de Copacabana alojara un campo de juego para practicar el deporte, Ipanema recibió el Desafío de Playa en diciembre. Las acciones son parte del esfuerzo de World Rugby, la federación internacional del deporte, y de la Confederación Brasileña de Rugby (CBRu) para popularizar la disciplina en el país. Más de 100.000 niños brasileños entraron en contacto con el rugby a través de proyectos de educación impulsados por el regreso del deporte al programa Olímpico.

"La combinación ganadora del rugby 7 de una acción de alto octanaje, una competición cerrada y el entretenimiento está demostrando ser un éxito entre los jóvenes, las cadenas de televisión y los socios comerciales. Estoy confiado en que Río amará al seven"

Bernard Lapasset, presidente de World Rugby

Tras causar sensación en las playas cariocas, el rugby de a poco gana terreno en Brasil y se consolida en su hábitat natural: el césped. En el evento test, la grama del Estadio de Deodoro, con una capacidad para 15.000 personas durante los Juegos, recibirá a los equipos femeninos. Brasil ha demostrado ser una potencia regional en esa categoría, al ganar los 10 Campeonatos Sudamericanos de Rugby Seven femeninos organizados hasta ahora, además de los Juegos Sudamericanos Santiago 2014, que marcó la reaparición del deporte. Colombia y Brasil son los dos países clasificados por Sudamérica a los Juegos Rio 2016.

"Es claro que hablar de una medalla es difícil, pero nuestro objetivo es subir al podio. Si no creyéramos en eso, no estaríamos jugando los Juegos Olímpicos", afirmó la jugadora brasileña Raquel Kochhann.

Popular en todo el mundo, el rugby ya invadió las playas cariocas (Foto: Inovafoto/Alexandre Loureiro)

Otras nueve selecciones también ya están clasificadas para la competencia femenina de rugby Olímpico: Australia, Canadá, Gran Bretaña, Nueva Zelanda, EEUU, Francia, Fiyi, Kenia y Japón. Para la competencia masculina sólo falta definir un cupo. Sudáfrica, Gran Bretaña, Fiyi, Nueva Zelanda, Argentina, EEUU, Francia, Kenia, Australia y Japón ya clasificaron.