Michael Jordan fue una inspiración para Michael Phelps. Además, el número 23 de la camiseta del ídolo de baloncesto adquiere un significado aún mayor porque el súper nadador llegó este fin de semana  a los 23 oros Olímpicos después de ganar la prueba 4x100 metros combinados en el Estadio Acuático Olímpico.

Entre lágrimas, Phelps afirmó que esa prueba fue la última de su carrera. Su misión se ha cumplido: transformar el deporte y allanar el camino para que los niños no solo norteamericanos sino de países y de culturas más diferentes se interesen en el deporte tanto como él. Así que puedan soñar como hizo él antes de transformarse en un ídolo tan grande como la estrella del baloncesto.

“Veo un futuro brillante”, afirmó Phelps hablando de la natación sin él. “Tenemos muchos talentos. Además no se encuentran solo en dos o tres países, sino de todas partes. Estoy muy orgulloso de ver lo que está pasando y espero que este crecimiento de la natación continúe”.

Emoción por todo lo que conquistó

Phelps sabe que las personas pudieron conocerlo mejor al regresar de su retiro después de Londres 2012. De hecho, empezó a revelar más sus emociones y los momentos de su vida. Llegó al punto de afirmar, por ejemplo, que estaba emocionado yá en la piscina de calentamiento – antes de nadar en la última prueba de su carrera.

“Estoy más motivado que en Londres 2012, pudiendo mirar hacia atrás y ver todo lo que conseguí. Fue verdaderamente un gran desafío volver a competir a un alto nivel, pero también fue la frutilla del postrel. No podría estar más feliz”, comentó.

Pero nadie afirmó que él va a abandonar la natación por completo.

“Estoy retirado, pero no necesariamente paré con la natación”, dijo.
“ Estos Juegos Olímpicos son especiales para mí porque estoy listo para comenzar el próximo capítulo de mi vida. Es el comienzo de algo nuevo”, añadió.

Joseph Schooling de Singapur celebra el oro junto a su ídolo Michael Phelps en la final de los 100 metros mariposa en los  Juegos Olímpicos de Rio 2016. (Foto: Adam Pretty/Getty Images)

Phelps todavía no sabe qué hacer en su retiro. Por lo pronto quiere disfrutar  de su hijo Boomer, de tres meses, descansar, disfrutar los Juegos y talvez viajar, cómo contó recientemente después de ganar la medalla de plata en los 100 metros mariposa, en los que Joseph Schooling, de Singapur, se clasificó como campeón Olímpico . El atleta de 21 años, además, es uno de los aficionados que Phelps inspiró por el mundo.

De esta manera, el testigo sigue siendo pasado – de veteranos a niños, de ídolos a ídolos.