Relajado tras haber clasificado a los Juegos Olímpicos, en los que podría ser una de las estrellas de la gimnasia, Eleftherios Petrounias hoy regresará a su Grecia natal desde Brasil. Cuando aterrice tomará de inmediato su auto y manejará 300km hasta Olimpia para una ocasión muy especial: el campeón mundial de 25 años será la primer persona en portar la llama Olímpica para los Juegos Rio 2016.

“Será un viaje de 24 horas, por lo que estaré súper cansado, pero es asombroso”, dijo Petrounias a rio2016.com en una entrevista exclusiva durante el evento test y pre-Olímpico final en la Arena Olímpica de Rio el lunes pasado (18 de abril). El viaje por tierra seguramente le hará recordar a Petrounias el momento en que recibió una llamada del presidente del Comité Olímpico Helénico, Spyros Capralos, para avisarle que había sido seleccionado para el histórico rol en Olimpia el jueves próximo (21 de abril).

“Estaba manejando cuando lo escuché y casi choco”, recordó. “El Bluetooth estaba encendido por lo que pude escucharlo en mi auto. Y de la felicidad y la sorpresa casi choqué mi auto”, agregó.

Petrounias (izq), que ganó la plata en el evento test, junto a Zanetti (centro) y a Said (Foto: CBG/Ricardo Bufolin)

Habiendo ganado en las anillas en los campeonatos mundiales del año pasado en Glasgow, en los campeonatos europeos en Montpellier y en los Juegos Europeos en Bakú, Petrounias se ha convertido en una especie de celebridad en Grecia. Aunque duda de aceptar el mote de “ídolo”, espera que su nueva fama tenga un impacto positivo. “El año pasado me hice más famoso que antes y es un honor si yo puedo motivar a la gente, y especialmente a los niños, a hacer deporte”, dijo.

“Grecia dio a luz a los Juegos Olímpicos y éste es el mayor honor que puedo tener: ser el primer portador de la antorcha y dar inicio al espíritu de los Juegos”

Eleftherios Petrounias

Petrounias confirmó el sábado su lugar en los Juegos Rio 2016, antes de terminar segundo tras el brasileño Arthur Zanetti –el campeón Olímpico de Londres 2012- en la final de las anillas el lunes, con el francés Samir Ait Said alcanzando el tercer puesto.

Petrounias fue el abanderado griego en los Juegos Europeos Bakú 2015 (Foto: Getty Images/Francois Nel)

La batalla entre Zanetti, que es uno de los candidatos a llevar la bandera brasileña en la ceremonia de apertura, y Petrounias será probablemente uno de los platos fuertes del torneo de gimnasia de Rio 2016. Sin embargo, el deportista griego subrayó que su rivalidad es amistosa y incluso dijo que desea que Zanetti sea el último portador de la llama, el cual tiene la responsabilidad de encender el pebetero Olímpico.

“Lo ayudaría si él lo necesitara y pienso que él haría lo mismo por mí”

Petrounias sobre su rivalidad con Zanetti

“Es una gran competición individual, pero es mi honor estar tan cerca de un campeón Olímpico”, afirmó Petrounias. “Ambos nos conocemos desde hace ocho años y compartimos tiempo juntos. Por supuesto que siempre quiero ganar, pero siempre acepto si pierdo y siempre quiero el resultado más justo. La gimnasia es un buen deporte por eso”, expresó.

Arthur Zanetti deleitó a sus fanáticos locales al ganar el oro en el evento test (Foto: Rio 2016/Alex Ferro)

Luego del histórico momento de esta semana, Petrounias volverá a poner su atención sobre su preparación para los Juegos Olímpicos. Está ansioso por regresar a Brasil, un país donde se siente como en casa, y particularmente a Río. “La ama, podría quedarme aquí, creo”, dijo. “Es parecida a Atenas”, resumió.

Luego de los eventos de trampolín el martes (19 de abril), la gimnasia rítmica entrará en escena el miércoles con entrenamientos para llevar adelante la competencia el jueves y viernes, en el cierre del evento test.