Brasil enviará a Rio 2016 al mayor equipo de natación de su historia, pero César Cielo no será parte de él. El dueño del record mundial en los 50m y 100m estilo libre apenas pudo finalizar en la tercera posición en los 50m libre el miércoles (20 de abril) en el pre-Olímpico realizado en el flamante Estadio Olímpico Acuático en el Parque Olímpico de Barra.

El único campeón Olímpico brasileño de natación terminó detrás del ganador de la prueba, Bruno Fratus, y de Ítalo Manzine Duarte. Fratus y Duarte, una joven estrella, rindieron tributo a la leyenda del nado brasileño y dijeron que el ejemplo de Cielo los había inspirado durante sus carreras. Cielo ganó el oro Olímpico en los 50m libre y el bronce en los 100m libre en Pekín 2008, así también como el bronce en los 50m libre en Londres 2012.

Conmovido, Cielo pidió disculpas por su rendimiento mientras era aplaudido por los espectadores cuando fue entrevistado a un lado de la piscina.

“Es que es demasiado para mí. El año pasado tuve un año difícil y hoy no nadé bien”

César Cielo tras perder la chance de ingresar al equipo Olímpico brasileño de natación

Ítalo Duarte (der) venció a Cielo por el último cupo de Brasil para los 50m libre (Foto: Rio 2016, Alex Ferro)

Expectativa brasileña

Aunque Cielo no tomará parte de los Juegos, el poderoso equipo local incluye a otros nadadores establecidos como Thiago Pereira y Joana Maranhão, así también como las ascendentes Larissa Oliveira y Etiene Medeiros. La performance de los nadadores brasileños en el tradicional Trofeo Maria Lenk, que también funcionó como pre-Olímpico, va a ser un motivo de preocupación para sus rivales y aumentará las expectativas de los fanáticos locales para los Juegos Olímpicos Rio 2016.

“El equipo de natación brasileño lo está haciendo muy bien”

Etiene Medeiros, representante brasileña en los 50m y 100m libre y 100m espalda

Los brasileños, tras Phelps en los 200m medley

Ahora que Cielo está fuera de carrera, Thiago Pereira es la gran esperanza brasileña de medalla en el evento masculino. Pereira ganó la plata en los 400m medley de Londres 2012.

Pereira está enfocado en ganar su primer oro Olímpico y está entrenando duro para lograrlo. Para mejorar las chances de batir a gigantes como Michael Phelps y Ryan Lochte, el nadador brasileño reemplazó los 400m medley por los 200m medley y se ha concentrado en la mejora de su rendimiento en crol, su punto débil en la piscina. También cambió el lado desde el cual respira para aumentar su velocidad.

Pereira tiene una oportunidad real de alcanzar el tope del podio de los 200m medley en Rio 2016. El atleta ganó el bronce en los Campeonatos Mundiales de la FINA en el 2013 y la plata en el mismo torneo en el 2015, donde perdió en la vuelta final contra Ryan Lochte. También se quedó con la plata en los Juegos Panamericanos Toronto 2015.

Thiago Pereira durante la final de los 200m medley en el Estadio Olímpico Acuático (Foto: Getty Images/Buda Mendes)

Así también como a Phelps y Lochte, Pereira también deberá superar a su compatriota Henrique Rodrigues. En la final de los 200m medley el martes en el Estadio Olímpico Acuático (abril 19), Pereira y Rodrigues empataron por el oro con exactamente el mismo tiempo: 1m57s91 (apenas un milisegundo por detrás del tercer mejor tiempo de este año marcado por Michael Phelps).

Un nuevo comienzo para la natación femenina

Si usted no sigue de cerca la natación, probablemente nunca escuchó hablar de Larissa Oliveira. La atleta fue la mayor revelación de la competencia de este año en el Maria Lenk, no sólo garantizándose su lugar en los 100m y 200m libre, sino también rompiendo dos records sudamericanos en el camino.

“Dos eventos, dos clasificaciones, dos records sudamericanos. Se siente como vivir un sueño”

Larissa Oliveira, record sudamericano y representante brasileña en los 100m y 200m estilo libre

Otro nadadora a seguir de cerca en Rio 2016 será Etiene Medeiros. Medeiros consiguió la marca Olímpica en tres competencias separadas, más que ninguna otra persona en el torneo, y participará en los 50m y 100m estilo libre y los 100m espalda.

Larissa Oliveira (izq) y Etiene Medeiros (der) son las esperanzas del equipo femenino de natación de Brasil (Fotos: Getty Images/Buda Mendes)

Los cuatro fantásticos en los relevos

Brasil también parece una buena apuesta para los relevos masculinos 4x100. Un equipo integrado por Marcelo Chierighini, Nicolas Nilo Oliveira, João de Lucca y Matheus Santana tiene la combinación correcta de juventud y experiencia necesaria en el evento.

Nicolas Oliveira, que compitió en Londres 2012, dijo: “Ha pasado mucho tiempo desde que el equipo brasileño tuvo una sensación tan positiva. Va a ser lindo competir a su lado”.

El Estadio Olímpico Acuático listo para la acción

El Estadio Olímpico Acuático será desarmado para usar sus componentes en la construcción de dos natatorios más pequeños después de los Juegos (Foto: Rio City Government/Renato Sette Camara)

Además de sacar lo mejor de los nadadores top de Brasil, la envergadura del torneo también puso a prueba a la nueva instalación deportiva cuando sólo faltan poco más de 100 días para los Juegos Olímpicos. La competencia de natación se realizará entre el 6 y el 13 de agosto.

“Los principales testeos fueron en elementos en el área de competencia como la piscina, los sistemas de largada, el cronometraje y los resultados. Quedan aún ajustes por hacer. Nuestra evaluación en general es positiva. Cuando un atleta está compitiendo, la presión se incrementa. No hay margen para el error”

Rodrigo Garcia, director deportivo de Rio 2016

Alrededor de 400 nadadores, la mayoría de Brasil, participaron en el torneo. Los deportistas dijeron que disfrutaron de la experiencia de competir en el estadio Olímpico a pesar problemas con la iluminación.

“Luce genial. Fue maravilloso venir, parece como de otro planeta”

Brandon Almeida, miembro del equipo brasileño en los 400m medley

"¡Es hermoso! Es un poco más pequeño que otros estadios, pero es muy acogedor”

Joanna Maranhão, miembro del equipo brasileño en los 200m y 400m medley

“No es muy grande, por lo que, cuando esté lleno de espectadores, habrá una gran atmósfera”

Barbora Zavadova, nadadora de la República Checa