Arte marcial nascida na Coreia, Taekwondo quer dizer “caminho das mãos e dos pés”. Apesar de este nome só ter sido oficializado na metade do Século XX, o esporte tem como origem o Taekkyon (“pés-mãos”), estilo que vem da era dos Três Reinos coreanos, por volta de 50 anos antes de Cristo.
Em 1955, um grupo de coreanos escolheu o Taekwondo como a arte marcial coreana a ser divulgada internacionalmente entre as muitas que existiam no país. Em 1973, foi fundada a federação internacional do esporte, e no mesmo ano aconteceu o primeiro Mundial, em Seul, na Coreia do Sul.
A disciplina é uma das duas artes marciais asiáticas presente no programa olímpico – a outra é o Judô. O Taekwondo foi disputado como esporte de exibição nos Jogos de Seul, em 1988, e nos de Barcelona, em 1992. A estreia oficial foi na edição de Sydney, em 2000.
As disputas acontecem em um tatame sintético, em combates com três rounds de dois minutos cada, com um minuto de descanso entre os rounds. Além do uniforme branco, os participantes usam protetores de cabeça e tronco, um de cada cor: vermelho e azul.
O objetivo é acertar determinadas áreas do corpo do adversário com chutes e socos, e cada uma vale pontos: um golpe certeiro no protetor de tronco garante um ponto, e um chute circular no mesmo local, dois. Um chute na cabeça dá três pontos, e um chute circular no mesmo local é a pontuação máxima, quatro. Infrações como usar o joelho, bater abaixo da cintura e acertar o adversário no chão são passíveis de punição.
Um atleta pode vencer de três modos: nocauteando o oponente, somando o maior número de pontos ou pela desclassificação do adversário.
As disputas nas oito categorias de peso (quatro para homens e quatro para mulheres) são feitas em chaves de eliminação direta. Os vencedores de cada chave disputam a medalha de ouro. Todos os participantes que perdem para um dos finalistas em qualquer fase da competição entram na repescagem. Os dois perdedores das semifinais enfrentam os ganhadores das duas chaves da repescagem pelas duas medalhas de bronze.
