L’esprit olympique qui anime les athlètes se retrouve aussi dans le public, qui n’épargne aucun effort pour voir de près les manifestations sportives qui s’y produisent. Dimanche dernier, la ville de Rio est devenue la capitale mondiale de l’athlétisme, avec le Semi-Marathon International - la compétition hors stade la plus importante du calendrier de l’Association Internationale des Fédérations d’Athlétisme (IAAF). Le départ était donné sur la plage de Sao Conrado, une des cartes postales de la ville, pour un parcours de 21 kms de long, en bord de mer. Les 170 athlètes – de l’élite - de 41 pays et les plus de 15 000 coureurs amateurs se sont livrés bataille au cœur d’un paysage naturel exubérant, connu pour la coexistence harmonieuse avec l’architecture urbaine.
Habitués à accueillir de grandes manifestations en plein air, les cariocas sont venus assister en masse à la traditionnelle course. La fonctionnaire Cátia Bezerra tient à voir de près tous les évènements sportifs de la ville, à tel point que l’an dernier, elle avait pris ses congés spécialement pour les Jeux Panaméricains : « Nous sommes hospitaliers et nous vibrons avec les victoires des athlètes. Telles qu’elles sont organisées, ces manifestations sportives nous donnent la sensation d’être invités à une grande fête, dans un cadre bien structuré et en toute sécurité ».
Les cariocas sont un public en pleine forme : beaucoup se sont levés avant l’aube pour venir prendre leur place sur les gradins le long de la dernière ligne droite du Semi-Marathon. Cíntia Feijó est arrivée de bonne heure pour garder sa place. Supporter numéro 1 de son mari, qui court tous les marathons de Rio, elle ne se lasse pas de suivre les compétitions.
Les supporters s’organisent en groupes qui parfois viennent d’autres villes. Nelina Barros habite à Rio das Ostras, à deux heures de route de Rio de Janeiro. Commerçante, elle était venue avec un groupe de 50 personnes, supporters et coureurs du semi-marathon : « Nous sommes venus pour l’esprit sportif. Rio nous reçoit merveilleusement et on ne peut que féliciter la ville ».